Webs Personalizados

Jesús Alvarez
PR WebMasters

        El crecimiento de la Internet en los últimos años ha sobrepasado las espectativas aún de los más optimistas. Hoy día se estima que hay sobre 35 millones de computadoras y 120 millones de personas accesando el Internet con alguna frecuencia. Se espera que estos números se dupliquen en 1999.   Acomodar la diversidad de posibles visitantes es un reto para compañías que ofrecen productos o servicios en el Web. La mayor parte de los sitios web actuales son poco flexibles y requieren que el visitante pase por muchos pasos antes de encontrar la información que busca. Afortunadamente esto está cambiando. Un sitio web que pretende acomodar con una sola presentación a visitantes con diferentes edades, intereses y presupuestos es como un restaurante que sirve a todos sus clientes un solo plato principal con un solo acompañamiento. Un sitio Web debe basar su presentación en los patrones mostrados en visitas anteriores. Lo que un visitante vería en un "web personalizado" puede ser radicalmente diferente a lo que vería otro, aunque ambos estén en la misma dirección o URL. Al reducir el contenido que no es de interés, la experiencia se hace mucho más efectiva y agradable.

        Estos "webs personalizados" tienen grandes implicaciones en el comercio electrónico. Un vendedor tradicional cambia su presentación de acuerdo al tipo de cliente. Con el software apropiado y acumulación de data histórica, los "vendedores virtuales" de una tienda en el Web pueden adaptar la presentación del sitio Web de acuerdo al visitante e inclusive avisarlos de promociones que sean de interés sin que tengan que visitar la tienda. En una entrevista reciente Jeffrey Bezos, Presidente de Amazon.Com, colocó la personalización de su sitio Web como una de las direcciones estratégicas más importantes para el crecimiento de su distribución de libros y música en la Internet. Bajo este escenario personalizado, si el visitante de Amazon.Com ha demostrado un interés en novelas detectivezcas y de misterio en el pasado no es conveniente mostrarle ofertas especiales en libros de computación a menos que específicamente lo solicite.

        Existe hoy día software para manejar esta personalización, al menos hasta cierto nivel. Tecnologías de empuje (push), agentes y   perfiles centralizados le permiten al desarrollador de un sitio web especificar una estrategia de personalización de contenido. Alguna gente clasifica esto como la "cuarta generación" en el diseño de sitios webs.  Tarde o temprano, todo sitio Web con altas espectativas de volumen tendrá que asimilar técnicas de personalización para poder mantener un tráfico creciente de visitantes.

        Los servicios de información y noticias estuvieron entre de los primeros en personalizar su información de acuerdo al visitante. Esto es natural si consideramos que a diario se publican miles de noticias en todo el mundo. Presentarle al lector las que más le interesan primero hace la visita mucho más eficiente. A un lector que le interesa la política del Medio Oriente puede que no le interese el movimiento de la bolsa de valores. Si el lector es fanático de los Bulls de Chicago es razonable que quiera ver información sobre el futuro de su jugador más valioso, Michael Jordan. Algunos ejemplos de servicios de noticias personalizados incluyen Yahoo (my.yahoo.com) y Excite (my.excite.com).

        Para la personalización de estos servicios es clave crear un perfil que represente los intereses del visitante. Al usar estos servicios por primera vez se especifica tanto información demográfica del visitante (edad, lugar de residencia, estado marital, etc.) como un listado de preferencias (colores, tópicos, intereses profesionales, etc.). De acuerdo al perfil, el servicio decide cuales de las noticias presentar y en qué formato. Aún dentro del mismo tópico el visitante puede "filtrar" los detalles. Por ejemplo, si invierte en la bolsa de valores probablemente quiera ver los precios y noticias del grupo de compañías que sigue de cerca y no varias páginas con todos los resultados del mercado. Si vive en San Juan, es razonable presentar avisos de huracanes en el Caribe. En este esquema el usuario siempre tiene acceso a toda la información disponible, aunque no sea en sus áreas de interés. La gran ventaja es que esta prioritización le permite usar su tiempo en Internet mucho más eficientemente.

    La tecnología de empuje (push) es una evolución del concepto de filtrar contenido basado en perfiles. Estos productos monitorean sus sitios web favoritos buscando información de interés mientras usted hace otras cosas, reduciendo el tiempo requerido para mantenerse al día en sus áreas preferidas. Marimba y Pointcast son dos de las compañías que proveen productos en esta área.

        Si usted visita un sitio web varias veces por lo general va a mostrar ciertos patrones comunes. Puede ser que comúnmente pida información sobre la política de Puerto Rico  Estos patrones pueden ser analizados por un "agente" usando técnicas de Inteligencia Artificial para hacer recomendaciones sobre la información a ser presentada o los caminos óptimos a seguir. Puede considerar este agente como un aprendiz que se sienta al lado suyo en cada visita a la Internet. Despues de un tiempo, el aprendiz puede inferir cuales caminos seguirá basado en la experiencia cumulada sobre sus gustos y preferencias. Digamos que sus últimas tres vacaciones incluyeron viajes a Disney World. El agente puede determinar que usted tiene interés en ese destino y le avisa de eventos especiales relacionados al mismo. Si sabe las fechas de cumpleaños de sus hijos puede recordárselas y presentarle alternativas para celebraciones o regalos basados en su edades. Esta tecnología aplica no sólo a ventas sino tambien a servicios. Si usted tiene un problema en su computador el agente puede recomendar soluciones basadas en las versiones de software que tiene instaladas.

        La tecnología de agentes está en proceso evolutivo pero ya existen algunos ofrecimientos comerciales de varias compañías. La división de software de IBM ofrece una variedad de agentes incluyendo Ginkco, WBI (Webby), ABE y otros. Agentware ofrece software para implementar filtros de contenido, mantenimiento de perfiles y notificación proactiva. Pioneros en el diseño de Webs usan estas tecnologías de vanguardia para adaptar sus presentaciones de acuerdo a los patrones que muestra el visitante.

        El uso de perfiles es clave para determinar el contenido de un sitio web personalizable. Sin embargo, tener la misma información de una persona en múltiples sitios Web no sólo es redundante sino que se presta a inconsistencias. Por ejemplo, si la persona desarrolla un interés en el Tennis es poco eficiente que tenga que notificar una decena de sitios web que visita frecuentemente. Tambien la propagación del perfil puede traer problemas de seguridad. Aunque la gran mayoría de los sitios mantienen sus listas de usuarios privadas, unos pocos las venden para producir ingresos adicionales. Esto puede producir una gran cantidad de correo no solicitado que incomoda a muchas personas.

        Afortunadamente varias compañías han reconocido la necesidad de centralizar la información de perfiles y ofrecen alternativas viables. Por ejemplo, Firefly le permite crear un "pasaporte" con toda la información que generalmente necesitaría una compañía para determinar sus gustos y preferencias. Compañías que quieran personalizar su presentación o que interesen contactar grupos con ciertas características establecen una relación con Firefly haciendo compromomisos de mantener ciertos estándares sobre la privacidad de la información.

        En resumen, la personalización del Web está haciendo que tanto usuarios como comerciantes hagan un uso más efectivo de los recursos en la Internet. Si usted tiene o está preparando una presencia en la Internet debe tomar en consideración algunas de estas tendencias para promover visitantes más contentos y visitas más  frecuentes.